“会打铁吗？”
“不会。”
“会杀鸡吗？”
叶婉柔急了。“爹！”
叶笙端起茶碗。喝了一口。
“你画一幅画给我看。”
宋怀瑾愣了。然后点头。
他在叶笙的书房里画了整整一个下午。
画的是叶婉柔。
站在窗前。侧脸。光从窗纸透进来，打在她的额头和鼻梁上。
叶笙看了。
画得好。但不是“好”让他点头的——是画里叶婉柔眼睛的方向。她在看窗外。而窗外画的，是清和县的城墙。
这个人知道叶婉柔想什么。知道她看什么。
叶笙把画放下。
“留在清和县。不许带她走。”
宋怀瑾的头点得跟鸡啄米一样快。“留！留清和县！”
叶婉柔的眼圈红了。但她忍住了——在她爹面前哭，不是叶家闺女的做派。
婚礼在秋天办的。比叶婉清那回热闹三倍——因为清和县的人口已经翻了四倍。
周恒在婚宴上喝多了。抱着本子跟马奎嚷嚷：“叶大人嫁了两个闺女——我一分钱聘礼没收！你说他亏不亏？”
马奎用缺了门牙的嘴笑了。“不亏。闺女嫁在自家县里。还是他的。”
周恒想了想。“也对。”
然后继续喝。
建宁五年。
天下彻底安定了。
建宁帝颁布了休养生息令——全国免赋三年。商路畅通。各地开始重建。
清和县在这一波里占了先手——铁料、纸张、土水泥，三样拳头产品往外卖，钱哗哗地进。
周恒的账本上，“盈余”两个字出现的频率越来越高。
他终于攒够了胆子，第三次问叶笙那个问题。
“大人。那七笔'待核'——”
叶笙看了他一眼。
周恒梗着脖子。
叶笙从柜子里拿出一本旧账本。翻到那一页。七笔“来源暂封”的铁料记录。
“周恒。”
“在。”
“你猜了多久？”
周恒的喉结滚了一下。“猜了六年。”
“猜到了？”
周恒低了下头。沉默了很久。
“猜不到。但我知道——不是贪的。不是偷的。不是抢的。”
叶笙把账本合上。
“那就够了。”
他拿起笔。在那七笔“待核”旁边，一笔一划地写了三个字。
“已核销。”
周恒看着那三个字。嘴抿了一下。
把账本接过去。合上。
走到门口。
“大人。马奎说新窑试烧成功了。产量能翻一倍。”
“嗯。”
“还有——嫂夫人让我带个话。她做了红烧肉。请您晚上去家里吃。”
“嗯。”
周恒走了。
叶笙坐在椅子上。
七年。这七笔账悬了七年。
终于了了。
建宁六年。春。
叶婉仪十五岁。
她已经不是那个在逃荒路上饿得走不动路的三丫头了。
十五岁的叶婉仪，身量高挑，面容冷清，腰间别着一根短棍——那是叶笙让马奎用精钢打的，比木棍短三寸，重三倍。
她的枪法已经学完了。十五式。全套。
叶笙没有继续往下教。不是没得教——是不需要了。十五式枪法打底，剩下的路要她自己走。
孙牧之在这一年终于放弃了让叶婉仪读书的念头。
“侯爷。您这三女儿——老夫教了她八年的书。她的文章——怎么说呢——字字通顺，篇篇有理。但通篇没有一个多余的字。”
“这不好吗？”
“好。太好了。好到老夫觉得——她根本不需要老夫教。她写文章跟她扎枪一样。直来直去。一个字不浪费。”
叶笙笑了。
叶婉仪的性子随他。惜字如金。
但叶笙知道——叶婉仪最像他的不是枪法，也不是性子。
是那种骨子里的警觉。
逃荒的时候刻在骨头里的东西，洗不掉。
叶婉仪到现在还保持着一个习惯——每天傍晚，站在学堂后院的台阶上，往城墙方向看三遍。数垛口。
叶笙问过她一次。“还在数？”
叶婉仪没否认。
“爹。南墙换了两个垛口。旧的裂了。新的比旧的宽两寸。”
叶笙没说话。
摸了摸她的脑袋。
建宁六年夏。
赵小石十六岁了。
当年那个瘦得跟竹竿一样的阵亡将士遗孤，现在一百七十斤。膀大腰圆。棍法是叶婉仪手把手教的——从第一式到第十五式。
赵小石在这年夏天参加了守备营的选拔。成绩排第三。
温良要收他的时候，赵小石回头看了一眼叶婉仪。
叶婉仪站在操场边。手里抱着那根精钢短棍。
赵小石的耳根子红了一下。
叶笙看见了。
又来。
常武也看见了。凑过来。
“叶笙兄弟。你家三丫头——”
“闭嘴。”
常武嘿嘿笑了两声。缩回去了。
但叶笙知道——叶婉仪不是叶婉清。叶婉清是被人追的。叶婉仪不一样。
赵小石看她的时候，她一直在看操场上新兵扎枪的姿势。
“第七个人的脚站歪了。”叶婉仪头也不回地说了一句。
赵小石的耳根更红了。
叶笙转身走了。
不急。这事急不来。十五岁的丫头，脑子里装的是枪法和垛口。还没到想旁的事的年纪。
建宁六年。秋。
陈海来了清和县。
这回不是公事。纯粹来看看。
他老了。五十出头的人，头发白了一半。当了十几年的管家——先给简王管家，后给建宁帝管家。累的。
叶笙在县衙门口接他。
两个人对视了一下。
“老了。”叶笙说。
“你倒是没怎么变。”陈海上下打量了一圈。“你是吃了什么灵丹妙药？四十的人长得跟三十出头一样。”
叶笙笑了一声。
空间异能的副作用——或者说好处。身体机能衰老得极慢。但这话他不会跟任何人说。
“进来。喝酒。”
“喝酒？你什么时候学会喝酒了？”
“没学会。但周恒媳妇酿了一坛桂花酿。甜的。你能喝。”
陈海笑了。“行。”
当天晚上。
叶笙家的院子里。
一桌子菜。叶婉清做的——她带着陈文松从城东走过来。陈文松提着两坛酒，腰间还别着刀。
叶婉柔和宋怀瑾也来了。宋怀瑾抱着一个婴儿——建宁五年冬天生的。男孩。叶笙的第一个外孙。
叶婉仪坐在角落。面前放着碗筷。吃得不多，但每道菜都尝了。
常武搬了个凳子坐在院门口。手里端着酒碗。
赵小石在院门外面站了一会儿。叶婉仪喊了一声：“进来吃。站外面干嘛。”
赵小石搓了搓手。进来了。坐在最远的角落。
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