“没打。谈了。”
陈文松的表情有点失望。
“去操场看看你的队。明天我检查。”
陈文松跑了。叶笙摇了下头。十五岁——巴不得天天打仗。
他先去了县衙。
周恒果然在。桌上摞着六七张条子。
“叶大人。你不在的三天——我把铁坊的库存盘了一遍。有个问题。”
叶笙在椅子上坐下来。不想听“问题”两个字。但周恒这个人——你不让他说完，他能追你到茅房。
“说。”
“上次矿上多发的那批铁——五十斤。我去核实了牛二的出库记录。”
叶笙的手指在桌面上停了半拍。
“牛二的记录——用炭条写的。字迹潦草。但数字清楚。他的出库单上——没有多发五十斤的记录。”
叶笙不说话。
周恒把本子翻开。摆在叶笙面前。
“矿上上个月的出库总量——两百一十四斤。铁坊的入库总量——两百六十四斤。多了五十斤。这五十斤——不是矿上出的，不是荆州买的。大人。这铁从哪来的？”
他的笔尖搁在本子上。等着。
叶笙靠在椅背上。看着周恒。
这人——像条狗。不是骂人——是那种咬住骨头不松嘴的猎犬。你把骨头藏在地下三尺，他刨到三尺一。
“周恒。你的账——查得越来越细了。”
“职责所在。”
叶笙沉了一阵。
他有三个选择。
第一——继续编。换个说法骗过去。
第二——发火。用权力压住周恒的追问。
第三——
“周恒。你信不信我？”
周恒的笔停了。
“……信。”
“那这五十斤铁——你在账上记'县令专项补充，来源暂封'。不要追问。以后有同样情况——照此登记。”
周恒的眉头拧成了一个死结。
他抿着嘴。嘴唇都白了。
“大人。我做账——有个规矩。每一笔物资必须有来有去。'来源暂封'四个字——不是记账，是糊弄。”
“我知道。”
“大人让我糊弄——”
“我让你信我。”叶笙的声音不重，但一个字一个字咬得很清楚。“有些事——我不能解释。不是不想，是不能。你的账——该怎么记怎么记。但这一条——你按我说的来。等我能说的那天——我补给你。”
周恒盯着叶笙。盯了十息。
他把本子合上。
“'县令专项补充，来源暂封'。”周恒一字一顿重复了一遍。“大人。我记了。但我在旁边加了一行备注——'待核实'。等大人能说的那天，这一行必须补上。”
叶笙点头。“行。”
周恒抱着本子走了。脚步——比平常又重了半拍。
叶笙独自在书房里坐了很久。
周恒这个口子——早晚要补。空间里的铁料以后还得出，出一次就多一笔“来源暂封”。积少成多，周恒迟早按不住。
得想个更长久的法子。
废矿扩产？不够。矿上的产量有上限——巷道窄，人手少。
重开新矿？没有探矿的人。
从荆州大量采买？银子不够。而且大批量采铁——陈海那边也遮不住。
叶笙揉了揉太阳穴。
先放放。眼前还有更急的事。
他铺开地图。把靖王的三个条件写在旁边。
第一条：月供三十斤铁。——可以谈。
第二条：温良带六人归。——往下压。
第三条：互为犄角。——需要时间验证。
他在第三条旁边画了个圈。
互为犄角——听着好听。但靖王在石门岭放两百人的真正目的，不是跟清和县联防。是卡住荆南到北方的通道。
关山驻石门岭——南来北往的商队、信使、探子，全在他眼皮底下过。靖王等于在荆南安了一个情报站。
而清和县——被当成了这个情报站的南大门。
叶笙的手指在地图上“石门岭”三个字上敲了两下。
“好棋。”
他把地图收了。拿出纸笔，给贺文渊写了一个条子——明天一早谈靖王的事。
然后去接女儿。
学堂后院。叶婉仪在练棍。
不是第七式——是第八式。叶笙没教过她第八式。
她的棍走了一个下劈加横扫的连招。下劈的力道有了，横扫——手腕翻转的角度偏了。棍头在空中画了个歪弧。
叶婉仪自己也觉得不对。收棍，皱眉，想了想，又来了一遍。还是歪。
“手肘抬高半寸。”
叶婉仪回头。“爹！”
她没跑过来。把棍子竖好，照叶笙说的抬了半寸手肘，又扫了一遍。
这回——弧线顺了。
“谁教你的第八式？”
“没人教。我看孙先生打拳的时候有个横扫，我照着改的。”
叶笙的眉毛挑了一下。七岁的孩子——看别人的拳法，自己改成棍法。
“以后新式子——先让我看过再练。自己瞎改容易伤手腕。”
“知道了。”叶婉仪把棍子收好。走过来。仰着头看叶笙。
“爹。矿上的石头带回来了没？二姐等着画呢。”
叶笙从兜里摸出两块矿石。在矿场随手捡的——一块暗红色，一块灰白带纹。搁在叶婉仪手心里。
“给你二姐。”
叶婉仪捧着石头进屋了。
叶婉柔的声音从里面传出来——尖叫了一声。“这个纹路！太好了！爹真懂我——”
叶婉清的声音跟在后面：“小点声。隔壁赵小石在写作业。”
叶婉柔的声音降了。但叶笙的耳朵听见她在屋里翻箱倒柜找画笔的动静——碰倒了砚台。
叶婉清叹了口气。
叶笙站在院子里。暮色兜过来，屋檐下的灯笼亮了——叶婉清挂上去的，每天傍晚都会点。
三个女儿的影子映在窗纸上。叶婉柔在画石头。叶婉仪在收拾被她姐碰倒的砚台。叶婉清在窗边——不知道在看什么。
叶笙转身出了院子。
街上碰见了正在巡逻的“瘦高个”。瘦高个现在管着城墙上乙队的一半人。见到叶笙立马立正。
“大人回来了！”
“嗯。城墙怎么样？”
“好着呢。修补的地方又加了一层土。周恒说——”
“行了。去巡你的。”
瘦高个跑了。
叶笙往县衙走。走到半路——停了。
他回头看了一眼学堂的方向。灯笼的光在巷子尽头晃了一下。
四面是局。靖王、蜀军、简王、朝廷。
但这盏灯——是他的。
叶笙转身，大步走回县衙。
书房桌上又多了一张条子。贺文渊的字迹。
“何三急报。蜀王世子收缩兵力至夔州后，近日有部队重新东出。方向——秭归。先锋约三千人。简王已调兵迎击。荆州或有大战。”
叶笙把条子看了三遍。
蜀军又动了。
秭归——在荆州西边。蜀军打秭归，就是打荆州的门户。
简王调兵迎击——能不能挡住？不知道。但如果简王挡不住——蜀军顺江东下，荆州失守——清和县就在蜀军的后腰上。
到那时候——不是六百人围城了。是几千人。
叶笙拿起笔。
在靖王三个条件的旁边，又加了一行字。
“蜀军东出。荆州有变。备战。”
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