多么荒唐……
多么荒唐啊！
我每日与他相伴，竟未察觉这些年他独自吞咽了多少苦楚，
还时常埋怨他，
怪他不愿融入大家——
这分明是你们的过错！
是你们有意排挤、刻意孤立他！
我怎能……我怎能把错推到他身上！
琪琳的泪水滂沱而下，
浑身因痛苦而止不住地颤抖。
“一个靠你感情攀上高枝的凤凰男罢了——”
“我们疏远他，有何不妥？”
“琪琳，你已经五十岁了。”
“能不能别再这么天真？”
门口忽然传来一道低哑的女声。
琪琳蓦然转头，
看见昔日的同事、如今的战友——蔚蓝，
正立在门边，
脸上挂着毫不掩饰的轻蔑，
一字一句向她抛来。
……
（“蔚蓝……连你也这样想吗？”
“我们曾在一个屋檐下共事！”
“你曾比任何人都更懂陈萧！”
“怎能用这样的心思去揣度他？”
琪琳难以置信地望向蔚蓝，声音里压着颤抖。
加入这支特殊队伍前，她与陈萧都是警务系统的人，蔚蓝也曾是他们的战友。
“我为何不能这样想？”
蔚蓝冷哼一声，“从前我便觉得，他那副样子过于温吞——一个男人，整天绕着你转，哪有半分该有的硬气？过去我还当是他对你用情至深，如今才算看透！他不过是个精心算计的投机者，借着你们的情分，觊觎那份超级基因！琪琳，你醒醒吧！”
蔚蓝的目光钉在琪琳脸上，毫不掩饰那份尖锐的嫌恶。
“算计？投机？”
琪琳忽然低低笑了起来，那笑声里泛着涩意，“蔚蓝，你明明清楚……我和陈萧，自打他来到这世上就相伴至今。
我们是彼此生命里扎根的人。
你说他对我早有图谋？是，他当然有图谋——他想与我共度余生，这念头从未断过。
可你说他早早布局、利用感情？我倒要问你：他如何能预知一切？难道他一落地便知晓我身负特殊血脉？或是甫出生就看见外星文明侵染地球的未来？你告诉我，这‘早早’究竟从何谈起？”
蔚蓝被这突如其来的质问钉在原地，嘴唇翕动却发不出完整音节。
她猛然意识到那个被忽略的悖论——饕餮降临与超级战士计划皆是近年骤变，陈萧怎可能未卜先知？
“人心易变。”
她稳住声线，指尖陷进掌心，“纵使当年情深，如今他连你劝他放弃试炼者身份都不愿听从，可见在他心里，你早已比不过一管基因药剂。”
话语如淬毒的细针，每个字都裹着被驳斥后的恼羞成怒，“现在的陈萧，不过是个攀附力量的投机者。”
“蔚蓝姐！”
锐萌萌慌忙拽住她手臂。
琪琳的嘶喊却撕裂了空气：“他要基因是为了陪我更久！是为了站在我身边！”
每个字都像砸在地上的玻璃碴，“可我却亲手推开了他……我竟要他放弃唯一的机会！”
她突然笑起来，那笑声里淌着血沫：“难怪他不要我了。
国家疑他，雄兵连防他，连我也……”
后半句碎在颤抖的呼吸里，化作一声呜咽。
琪琳听见那句话的瞬间，只觉得整个头颅内部轰然炸开。
她眼前先是白茫茫一片，随即无数碎裂的画面与声音涌上来——训练场角落陈萧沉默擦拭武器的侧影、深夜走廊尽头他轻轻带上的那扇门、还有自己无数次奔向另一道身影时，余光里他始终站在原地不动的轮廓。
那些被她刻意忽略的细节，此刻化作带刺的藤蔓，狠狠绞紧她的心脏。
“我……”
她张了张嘴，喉咙里却挤不出完整的音节。
泪水毫无预兆地滚落，不是悲伤，而是某种迟来的、近乎羞辱的顿悟。
这么多年，她站在光里，享受着他无声无息的庇护，却从未回头看清那片阴影的厚度。
雄兵连的窃窃私语、上级会议上意味深长的停顿、甚至任务报告中那些被轻轻划去的名字——原来都不是偶然。
而陈萧从未提起。
一次也没有。
苏小狸的手搭上她的肩，温度透过衣料传来，她却感到刺骨的冷。
“琪琳姐，”
那声音轻得像叹息，“葛小伦还在等你。”
这个名字此刻像一把生锈的钥匙，猝不及防捅进了记忆的锁孔。
她想起自己如何攥着葛小伦的手冲过炮火，如何在医疗室外守了整整三天，又如何对陈萧匆匆说“下次再聊”
。
没有下次了。
那个总是说“下次”
的人，连最后的名额都被无声剜去，而她竟是举刀者之一。
会议桌尽头的黄老依然沉默，镜片后的目光深得像口井。
但琪琳突然看懂了那沉默里的内容——那不是权衡，而是早已写定的判决。
她抬手用力抹掉脸上的湿痕，指尖掐进掌心，疼痛让她终于能发出声音：
“把我的名额还给他。”
字字砸在地板上，带着豁出一切的颤意。
“否则我今天就走。”
空气凝固了数秒。
苏小狸倒抽一口气，黄老的眉头几不可察地蹙紧。
但琪琳已经看不见他们的反应了。
她眼前只剩陈萧最后一次望向她的眼神——平静得像结冰的湖面，底下却沉着整整一个不曾言说的青春。
原来最疼的，不是被背叛，而是终于意识到自己早已成了背叛者。
而她甚至没有资格求他原谅。
琪琳的身躯难以抑制地战栗起来。
“我？”
同样闻讯赶到黄老办公室的葛小伦、刘闯、赵信几人中，葛小伦彻底怔住了。
这事怎会牵连到自己？
“此事……与他人无关。”
琪琳的目光掠过葛小伦，眼睫轻颤了颤，“我只为阿晓讨一个公道。
阿晓必须进入国运战场——他的试炼资格，谁也不能夺走。”
她移开视线，不再看葛小伦，只紧紧望向黄老，声音愈发坚定。
“那我明确告诉你——绝无可能。”
黄老语气斩钉截铁，说话间似有深意地瞥了尚在茫然的葛小伦一眼。
琪琳心头一震。
陈萧，还是葛小伦？
……
“既然如此……我申请退役。”
片刻静默后，琪琳再度看向葛小伦，眼底掠过一丝决然。
这一次，她选择了陈萧。
“琪琳！你是一名军人！”
黄老见她竟真作出如此选择，盘算落空，怒意陡然涌起，“此刻你想当逃兵吗？！”
“我只要阿晓。”
琪琳不敢再望向葛小伦，目光牢牢定在黄老脸上，“他为我付出太多……我决不能弃他于不顾。”
“简直荒唐！”
黄老重重拍下桌案，额角青筋隐现。
“蔚蓝，瑞萌萌，立刻带琪琳离开！关她三天禁闭，让她自己想清楚！”
他背过身去，不愿再看那张倔强的脸。
蔚蓝应声上前，扣住琪琳的手腕便向外拖。
琪琳挣扎着向后仰，鞋跟在地面刮出刺耳的声响。
“我不走！把东西还给他——那是阿晓的！”
她的喊声在走廊里激起回音，却终究被两人的身影吞没。
黄老望着迅速空荡的门口，眉头骤然一拧。
不对劲。
琪琳的体能不该这样弱。
但这缕疑虑很快被压下。
他转向始终沉默立在阴影中的葛小伦。
“传令陈萧。”
黄老的声音像生锈的齿轮，“试炼者身份确认前，召开紧急会议。”
他顿了顿，指尖无意识地叩击金属桌面。
“既然劝不动，就用强制手段。
国运战场的名额——绝不能落在他手里。”
葛小伦抬起眼，瞳中毫无波澜。
“明白。”
*
芒砀山号悬浮于近地轨道，舰体在恒星照射下泛着冷灰色的光。
这艘诞生于“黑色长城”
计划的首艘星际战舰，曾是人类抵御饕餮的利刃。
然而三日前，国运战场的一纸公告撕裂了旧日同盟——德诺遗民被划为**文明，昔日的战友，终将成为命运的赌注。
尽管信任尚未崩解，但所有人都心知肚明：
当两个文明被投入同一座角斗场，鲜血迟早会浸透曾经紧握的手。
时光荏苒，同行的旅程终有分岔之时。
若仍羁绊一处，于双方而言皆非良策。
然而——
德诺的子民已无归处。
秉持一份不忍之心，
念及这些年来德诺文明对地球的扶持、
以及那些融入此间血脉的超级基因馈赠，
地球联盟全体决议：
将龙国首艘与德诺共同研制的星舰“芒砀山号”
，
赠予德诺文明。
愿这漂泊的族群，至少能在星海间拥一片立足之地。
如今，所有德诺遗民皆栖息于芒砀山号之内，
只是人数寥寥，灯火稀落。
“未料国运战场竟将德诺与地球划作两个文明。”
“实在……可惜。”
重获新生的杜卡奥立于舰桥，
望着舷窗外疏疏落落的人影，低叹声中透出几分苍凉。
德诺所余血脉本就不多，
堪称为战士乃至神明者，更是凤毛麟角。
“此事非人力可改。”
怜风合上手中的报告，声音里带着疲惫，
“国运战场来历莫测，其威能远超想象。
这两日，凯莎启用神圣知识宝库，卡尔调动大时钟，
为探其根源，已令数万恒星黯淡熄灭。
可即便强如天使文明，或深不可测的死神卡尔，至今仍未能窥见半分**。”
她抬眼望向虚空，仿佛凝视着无形的帷幕，
“这战场，犹如高维神明随手布下的一局人间游戏。”
“却也未必是坏事。”
程耀文的语气里却燃着一簇火光，
“国运战场的启示中写明：积分可换取万物。
或许……我们能借此重建一颗专属于德诺的星辰。”
杜卡奥缓缓摇头，眼底浮起一丝苦涩。
“愿望虽好，可现实……终究难如人意。”
他叹了口气，声音低沉下去。
“德诺遗民早已所剩无几。
我们悉心栽培的葛小伦、刘闯、锐萌萌、蔚蓝，全都被国运战场归入地球一脉。
至于蔷薇……她甚至被划入恶魔阵营。
即便没有这一层，她也很难算作德诺的人。”
他目光扫过眼前仅存的几人——怜风、杰斯、程耀文。
“如今还能称得上战力的，只剩下你和杰斯。
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