“主力在哪？”
“鹤、鹤鸣渡北……三十里……”
三十里。
加上矿洞到鹤鸣渡的距离——总共一百多里。主力赶过来最快要两天。
叶笙从那人背上收回脚。
碎石坡上的战斗已经结束了。常武和叶山带人从坡顶冲下来，截住了往回跑的蜀军。温良的三个人从侧面包抄，堵住了灌木丛的出口。
四十几个蜀军，死了六个，伤了十几个，其余的全部被制服。
从头到尾——不到一刻钟。
常武蹲在一个蜀军俘虏面前搜身。搜出来半块饼——干硬的，长了霉点。
“叶笙兄弟。这帮人的口粮——”
常武把霉饼举起来给叶笙看。
叶笙接过来看了一眼。硬得能砸核桃。
“四百多人，吃的是这个。韩斛的日子不好过。”
常武把霉饼扔了。“那他还派人来抢矿？”
“越是日子不好过，越要抢。他不抢——他那四百人就散了。抢到铁了，打出兵器来，才有本钱谈下一步。”
叶笙把枪尖上的血在草里蹭了蹭。
“收拢俘虏。伤重的就地处置。能走的——带回清和县。”
常武应了。
叶山过来。他的脸上沾了血——不是自己的。
“笙子。要不要追？那帮跑回灌木丛的——”
“不追。夜里追山路，容易出事。”
叶笙在火光中清点了一下自己这边的伤亡。
牛二手下一个猎户被弯刀划了肩膀，皮肉伤，不碍事。甲队有一个人被碎石崩伤了小腿，骨头没断但走路瘸。其余人无恙。
零阵亡。
叶笙在坡顶坐下来。身后是矿洞，前面是碎石坡。火光把坡面照得忽明忽暗。远处的灌木丛黑沉沉的，偶尔有断枝的声响——跑散的蜀军在里面钻。
温良走过来蹲在旁边。他擦着枪上的血。
“大人。你刚才那一枪——三十步扎中大腿——”
“运气好。”
温良没说话。他把枪擦干净了，竖在地上。
“不是运气。”
叶笙转头看了他一眼。
温良的眼睛在火光中很亮。苍狼营的老斥候见过太多厉害角色。他的判断不会错。
“大人的枪法——比我在靖王帐下见过的任何人都强。”
叶笙没接话。
他把枪横在膝盖上，右手抚过枪身。白蜡杆被血渍浸了一层，摸起来有点涩。
远处的山谷里，风穿过灌木丛的声音像压低的叹息。
矿守住了。
但韩斛的主力还在一百里外。今天只是开胃菜。
叶笙闭了眼。
他在想——三天之内，是在矿上等韩斛来，还是主动出击。
等——稳。但被动。韩斛可以选择来或者不来，主动权在对方手里。
出击——险。一百里山路，带几十个人去找几百个蜀军残兵的营地。
叶笙睁开眼。
他的答案从来都只有一个。
不等。
二月二十。天亮前。
叶笙把常武和温良叫到矿洞口。火堆烧得不旺——省柴。三个人蹲在火边，脸上明暗交替。
“我带叶山和六个人，今天出发往北。”
常武嚼着干粮的嘴停了。“去找韩斛？”
“他的前哨被打了回去。消息传到主力营地——最快今天下午。韩斛有两个选择：要么全军压过来报仇，要么缩回去。”
“你赌他缩？”
“我赌他犹豫。”叶笙用枪尖在地上划了一道线，“前哨四十多人折了大半，带回去的消息是——矿上有防备，守军不弱。韩斛手上三四百人，粮食吃的是发霉的饼。他要全军出动，得把所有家当押上。一个吃不饱饭的将领，不会在情报不明的时候赌命。”
温良插了一句：“他会派第二波斥候。”
“对。所以我不能等他摸清楚再动手。”叶笙站起来，“我今天走，明天到他营地外围。趁他还在犹豫——把他的脑袋摘了。”
常武把干粮咽下去。“你带六个人去打三四百人的营地？”
“不是打。是摸进去，杀一个人，出来。”
常武不说话了。他见过叶笙干这种事——临江城那次，叶笙一个人潜进去烧了粮仓、救了贺文渊、打伤了铁牛。那时候叶笙还是三阶。
现在是四阶。
“矿上你守。”叶笙对常武说，“温良配合你。韩斛的主力如果在我动手之前到了——你们不要出去打，守住碎石坡就行。拖到我回来。”
常武点头。
温良没点头也没摇头。他蹲在那里，把枪头上的锈迹用指甲抠了抠。
“大人。韩斛是左卫营副将出身。蜀王的左卫营——选拔标准是百人斩。他本人的武艺不会差。”
叶笙把枪往肩上一搁。“我知道。”
他没多解释。转身去找叶山。
叶山正在给昨晚受伤的猎户换药。布条缠得不太利索——叶山的手粗，干不了细活。
“叶山。挑六个人，跟我走。要跑得快的、不怕走夜路的。带三天干粮，轻装。”
叶山把布条系了个死结，站起来。“去哪？”
“去把韩斛的脑袋拧下来。”
叶山的眉毛跳了一下。他没问“就咱们几个？”——跟叶笙干了这么久，这种问题问出来丢人。
“半个时辰后出发。”
叶山去挑人了。
叶笙回到矿洞里，找了个没人的角落。他从空间里取出两块干肉、一小袋炒米——路上吃的。塞进腰间的布袋里。
空间里还有一百多斤铁锭、半箱银子、一些杂物。这些东西占了空间容量的三分之一。剩下的空间——能装大约五百斤的东西。
够了。
半个时辰后。叶笙带着叶山和六个甲队的人出发。七个人，轻装，每人一把枪、三天干粮、一壶水。
山路难走。但叶笙的速度压着——他走在最前面，步幅比正常人大三成，呼吸平稳。后面六个人跟得吃力，叶山走在最后面收尾，时不时催一句“跟上”。
中午歇了一刻钟。叶笙啃着干肉看地形。
从矿洞往北，翻过两道山梁，下到一条干涸的河谷里。河谷往北延伸，连着官道。韩斛的营地在官道旁边——鹤鸣渡以北三十里。
总路程一百里出头。正常人走两天。叶笙带着这帮人——一天半。
“笙子。”叶山凑过来，声音压得很低，“韩斛营地的具体位置——咱们怎么找？”
“昨晚那个俘虏说的——鹤鸣渡北三十里，官道西侧有一片废弃的驿站。韩斛把驿站当营房用。”
“万一他搬了呢？”
“搬了就找。四百人的营地——脚印、炊烟、粪便——藏不住。”
叶山不问了。
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